En 1880, au Texas, Guthrie McCabe, un homme cynique et corrompu, est devenu le shérif de Tascosa. Ses nombreuses transactions avec les Comanches lui ont permis de connaître leur chef. C'est pourquoi il est contacté par Frazer, commandant de cavalerie, pour accomplir une mission spéciale : négocier avec les Indiens le "rachat" de prisonniers blancs, enlevés des années auparavant. McCabe fait équipe avec le lieutenant Jim Gary, un homme intègre, pour aller négocier. Mais dès leur arrivée, les deux hommes sont capturés par les Comanches, qui les mènent jusqu'à leur chef. Les deux prisonniers, aux caractères très différents, comprennent qu'ils doivent oublier leurs rancoeurs pour se sortir de ce mauvais pas...

Après avoir passé leur lune de miel dans une superbe suite du Plaza de New York, Paul et Corie Bratter emménagent dans un petit appartement sous les combles. Corie rêve d'une vie de bohème, tandis que Paul, jeune avocat plein d'ambition, la rappelle sans cesse à de triviales réalités économiques. L'arrivée de la mère de Corie tourne au drame : elle espérait un appartement de rêve pour sa fille, et la voilà installée dans un deux-pièces qui, selon elle, est sordide. Victor, le voisin du dessous, s'avère d'agréable compagnie. Européen cultivé et séducteur, il met en émoi la mère de Corie...

Malgré la canicule qui écrase la mégapole new-yorkaise, les habitants d'une rue du quartier de Bedford-Stuyvesant vaquent à leurs occupations habituelles. Il y a Sal, d'origine italienne, qui tient une pizzeria avec Vito et Pino, ses deux fils, Mookie, l'employé amoureux de Tina, Da Mayor, un vieil alcoolique qui traîne dans les rues et Smiley, un bègue qui tente de revendre des vieilles photos de Martin Luther King et de Malcolm X. La vie aurait pu continuer ainsi sans un banal incident qui déchaîne soudain les tensions raciales. En effet, un jour, Sal oblige un voyou du quartier à éteindre son radiocassette qu'il fait hurler à longueur de journées...

Le danseur Nikolai Rodchenko, ancienne étoile du Kirov, est passé à l'Ouest où il mène depuis dix ans une carrière internationale qui lui fait sillonner le monde entier. Au cours d'un vol vers le Japon, son avion est contraint de se poser en catastrophe en Sibérie. Rodchenko détruit ses papiers mais il est reconnu par le colonel Chaiko, un officier du KGB, et capturé. Son imprésario, Anne Wyatt, alerte aussitôt l'ambassade américaine à Moscou, mais ne parvient pas à le faire libérer. Rodchenko est placé sous la surveillance d'un célèbre danseur noir américain, Raymond Greenwood, qui a choisi l'URSS comme seconde patrie après la guerre du Viêtnam...

Arthur Hamilton, un banquier quinquagénaire, est lassé de la vie qu'il mène. Il est contacté par une mystérieuse organisation qui lui propose de changer d'identité. Après sa disparition, maquillée en suicide, il subit une opération chirurgicale. C'est ainsi qu'il débute sa carrière de peintre sur la côte californienne, sous le nom de Tony Wilson. Il habite une belle maison à Malibu et emploie un valet de chambre qui veille à tout. Il ne tarde pas à séduire Nora, sa ravissante voisine. Un soir, sous l'effet de l'alcool, il livre son secret. La société qui a orchestré son changement de vie souhaite alors le retrouver pour l'éliminer...

En 1943, l'armée allemande, démoralisée, perd de sa superbe sur le front russe. Le colonel Brandt reçoit un nouveau chef de bataillon, le capitaine Stransky, un aristocrate prussien, orgueilleux et opportuniste. Celui-ci s'est engagé dans le seul but de décrocher la Croix de fer. L'ambition de Stransky se heurte rapidement à la rigueur du sergent Steiner, un sous-officier très estimé de ses hommes. De retour d'une bataille, Stransky rédige un rapport fallacieux, tout à son honneur, que Steiner refuse de contresigner. Steiner repart en première ligne. Stransky omet de lui faire parvenir l'ordre de repli du colonel Brandt. Steiner et ses hommes se retrouvent cernés par l'ennemi...

En quelques années seulement, Nino Brown s'est imposé comme le maître absolu d'un puissant gang de dealers, les "Cash Money Brothers". Violence et corruption sont ses armes de prédilection. Il contrôle et organise le marché du crack de New York, n'hésitant pas à chasser les habitants des immeubles pour les transformer en gigantesques laboratoires clandestins. Deux officiers de police, Scotty Appleton et Nick Peretti, unissent leurs efforts pour venir à bout de Nino et de son dangereux gang. Tous deux ont eu à souffrir personnellement de la drogue. L'un pour avoir été lui-même toxicomane, l'autre parce que sa mère a été assassinée par un dealer...