La flotte américaine rentre au port de San Francisco, après un long séjour en mer. Deux camarades, Bake Baker et Bilge Smith, débarquent. Impatients de retrouver la terre ferme, ils décident d'organiser une soirée où musiques, chants et danses seront à l'honneur. Bilge conte fleurette à Connie Martin, jeune professeur de musique, tandis que Bake découvre avec joie que sa partenaire de danse, Sherry, la soeur de Connie, se produit dans le night-club où ils ont échoué. Absorbés par leur discussion, ils s'inscrivent par inadvertance à un concours de danse, qu'ils remportent haut la main. Emporté par son enthousiasme, Bake en fait tant qu'il déclenche le renvoi de Sherry...

Dan Milner, un joueur professionnel, se rend au Mexique pour rencontrer des inconnus qui lui ont fait une mystérieuse mais alléchante proposition. Sur place, il lie connaissance avec Leonore Brent, une jeune artiste exilée qui se fait passer pour une femme riche, et Mark Cardigan, une star du septième art. Dan s'éprend de Leonore, mais n'a guère le temps de s'en réjouir : les individus qui l'ont recruté le conduisent sur un bateau, où l'attend un personnage mal intentionné, Nick Ferraro...

Au Moyen Age, en Scandinavie. Le chevalier Erland et la bohémienne Singoalla s'aiment passionnément, contre toutes les conventions sociales. Les bohémiens sont les plus acharnés à refuser la trahison de l'une des leurs. Ils empoisonnent Erland. Singoalla élève seule leur fils. Dix ans plus tard, Erland, qui a survécu, réapparaît. Le drame éclate...

Après avoir été abandonné par son père, alcoolique et remarié avec une véritable mégère, Lucien rencontre Lucette, qui le réconforte. Livrés à eux-mêmes, les deux adolescents vont de mésaventure en mésaventure dans le Paris d'avant-guerre. Dans les rues glauques et mal famées, ils croisent nombre de personnages misérables. Finalement, ils sont recueillis par un brave type, honnête et droit, qui se promet de leur offrir un avenir digne de ce nom. Leur protecteur doit d'abord surmonter la malchance chronique qui lui colle aux semelles. Mais il ne manque pas de volonté. Unis par une affection profonde, indestructible, tous trois tentent de se construire une nouvelle vie...

Un village savoyard s'apprête à fêter Noël. Le père Cornusse, fabricant de mappemondes, se prépare à revêtir, comme chaque année, le costume rouge du bon vieillard à barbe blanche. Sa fille Catherine rêve du prince charmant en cousant des robes de poupées, au grand dam de l'instituteur du village, qui la demande en vain en mariage. Pendant ce temps, le mystérieux baron Roland revient d'un voyage autour du monde, au cours duquel il espérait rencontrer la jeune femme de ses rêves. Mais les célébrations vont, cette année, tourner au drame. En effet, pendant la nuit de la Nativité, un inconnu, revêtu du costume de Père Noël du père Cornusse, est découvert mort, assassiné...

A Sundown, une petite ville de l'ouest des Etats-Unis. Tous les habitants se préparent dans l'allégresse à assister au mariage du maire, Tate Kimbrough, et de la jolie Lucy Summerton. Mais, le jour des noces, Bart Allison jette un froid dans l'assemblée réunie en accusant Tate d'être responsable de la mort de sa femme. Il se montre prêt à en découdre avec le futur mari pour venger l'honneur de sa famille. De son côté, Tate n'envisage pas de prendre des risques quant à son avenir. Il entend garantir à son épouse une vie aussi paisible que possible et essaie d'échapper à l'affrontement voulu par Bart. La confrontation ne trouve pas de solution...

Laurie Bidwell est amoureuse d'Owen Merritt, un petit agriculteur et éleveur. Mais elle choisit d'épouser Will Isham, un riche éleveur, voisin d'Owen. Nan Melotte, l'enseignant du village et un ami d'Owen, prévient alors ce dernier qu'Isham est un homme extrêmement jaloux et qu'il doit s'en méfier. Un jour, Isham organise une fusillade pour intimider son rival. Mais les choses tournent mal, et Owen est blessé. Le petit agriculteur n'a alors plus d'autre choix que d'employer les mêmes méthodes que son ennemi s'il veut venir à bout de lui. C'est alors qu'Isham engage des tueurs à gages pour supprimer Owen...

Après une année de chasse, Jed Cooper et Gus Rideout se mettent en route pour aller vendre leurs prises. Hélas, ils sont attaqués et dévalisés par les hommes du chef Red Cloud, qui a déterré la hache de guerre contre tous les Blancs. La raison de sa colère est l'installation dans la vallée d'un fort militaire qui surveille les allées et venues des Indiens. Jed et Gus font la connaissance des responsables du fort, dont le colonel Frank Marston, qui les engage en tant qu'éclaireurs. Jed apprend que Red Cloud, allié à d'autres tribus, s'est promis de les massacrer avant les premières neiges. Il découvre également que Marston est un homme sanguinaire et violent...

Surpris par une violente tempête de neige, Jubal Troop est recueilli par un rancher, Shep Horgan, qui lui propose bientôt de travailler pour lui. Shep se prend d'amitié pour Jubal qu'il nomme très vite régisseur de son domaine, au grand dam de Pinky, qui briguait le poste. Mae, la femme de Shep, se lasse de la vulgarité de son mari au contact de Jubal, dont la distinction et la réserve naturelle la séduisent. Lorsque des vagabonds s'installent sur les terres de Shep, Pinky tente de les chasser, mais Jubal leur permet de rester et s'éprend même de la fille de l'un d'eux, Naomi Hoktor...

La guerre de Sécession vient de se terminer. Un détachement de l'armée massacre une colonie indienne. Pour manifester sa désapprobation, le lieutenant Frank Hewitt, un ancien sudiste, déserte. Il retourne au Texas et arrive à temps pour regrouper autour de lui femmes et enfants, abandonnés dans les fermes par les hommes encore au front et menacés par des Indiens qui veulent se venger...

Sur l'île de Céphalonie, en 1941. Le jour de la grande procession annuelle, la ravissante Pelagia, fille du docteur Iannis, se fiance à celui qu'elle croit être l'homme de sa vie, Mandras. Peu après, l'Italie déclare la guerre à la Grèce. Mandras part au front. Plusieurs semaines s'écoulent dans l'angoisse. Pelagia envoie à son fiancé des lettres pleines de passion, qui restent sans réponse. Aidée par l'Allemagne, l'Italie finit par vaincre la Grèce, sans gloire. Les troupes de Mussolini envahissent le pays. Le capitaine Antonio Corelli, dont les hommes occupent la Céphalonie, est un officier atypique. Humaniste et excellent musicien, il séduit Pelagia...

En mai 1940, sur les côtes du nord de la France. Pour le caporal Binns et ses hommes, l'heure est grave. Forcé de prendre le commandement à la mort de son supérieur, Binns gagne Dunkerque. L'évacuation du corps expéditionnaire britannique doit commencer. Les soldats tentent de rejoindre les plages continuellement pilonnées par l'aviation allemande. Pendant ce temps, de l'autre côté de la Manche, l'armée de sa Majesté a réquisitionné toutes les embarcations, des plus gros chalutiers jusqu'aux plus frêles esquifs, et fait massivement appel au patriotisme et au dévouement des civils pour aller récupérer les "Tommies" qui vivent l'enfer à quelques miles de là...

Lors de la Seconde Guerre mondiale, dans le Pacifique. Le major Dan Kirby est nommé chef d'escadrille. Les hommes, qui auraient préféré avoir pour chef le capitaine Carl Griffin, lui réservent un accueil des plus froids. L'escadrille part pour Guadalcanal. Un premier affrontement avec les Japonais a lieu, au retour duquel Kirby réprimande sévèrement l'un des pilotes qui a pris des libertés avec les consignes. Kirby, jugeant l'équipe peu disciplinée, décide de la prendre en main énergiquement, à la réprobation du capitaine Griffin, avec lequel il entre en conflit. Les hommes se rebiffent...

Après une tentative d'assassinat à bord de l'express Paris-Berlin, une mystérieuse organisation nazie kidnappe le docteur Bernhardt, un homme d'Etat qui tente de réunifier les deux Allemagne d'après-guerre. Ses assistants, qui l'accompagnaient dans sa mission, se lancent à sa recherche dans un Francfort détruit par les bombardements alliés. Lucienne, la secrétaire de Bernhardt, et Robert Lindley, un savant américain, finissent par découvrir la cachette des ravisseurs...

Jeff Bailey est gérant de station-service à Bridgeport. Il mène une existence paisible auprès d'Ann, sa compagne, qu'il doit bientôt épouser. Mais son passé ressurgit à l'annonce de l'arrivée d'un certain Whit Sterling dans la région, un joueur professionnel qui avait jadis engagé Jeff, alors détective privé, pour retrouver une certaine Kathie Moffat, disparue après avoir empoché 40 000 dollars. Jeff avait retrouvé Kathie au Mexique et s'était épris d'elle. Tous deux avaient pris la fuite, mais l'associé de Bailey les avait retrouvés, et Kathie avait dû l'abattre...

En 1910, aux Etats-Unis. Un couple d'émigrants d'origine norvégienne a fait souche sur la côte Ouest. Trois filles et un garçon sont nés. Tous habitent une vieille maison à San Francisco et joignent péniblement les deux bouts. Malgré tout, la vie sous le ciel californien reste supportable, pour ne pas dire relativement agréable. L'oncle Chris prodigue ses conseils à la famille, tandis que le propriétaire, un vieux gentleman très "britannique", lit des histoires, le soir, à la veillée...

Après une difficile semaine consacrée à creuser un tunnel dans les Andes, Johnny Munroe, un ingénieur américain, considère qu'il peut bien s'amuser un peu à Tenango, la cité voisine. Son compère de toujours, Pop Mathews, préfère discuter de l'avancement des travaux avec leur riche commanditaire, Frederick Alexander. L'austère magnat américain voit d'un mauvais oeil les excès de boisson de Johnny. Sa fille, Maura, que Johnny, très aviné, importune dans une église sans savoir qui elle est, le considère avec indulgence et le remet gentiment à sa place. Elle accepte ensuite de le recevoir chez elle. Lorsqu'il s'en avise, Alexander jette tout simplement Johnny à la porte...

David Huxley, un paléontologue, s'apprête à épouser Alice Swallow, son assistante, une femme froide et peu amène. Il lui faut auparavant terminer un travail commandé par le musée Stuyvesant, la reconstitution du squelette d'un gigantesque brontosaure. Il est sur le point d'achever sa tâche lorsque Susan Vance, une héritière écervelée et impétueuse rencontrée au golf, vient bouleverser sa vie. Susan, pétulante miss catastrophe, a pour animal de compagnie un léopard, joliment prénommé Bébé. C'est le début d'un scénario apocalyptique pour David. Bébé ne trouve en effet rien de mieux à faire que de s'emparer de la clavicule du brontosaure...

Peter est orphelin. Mais il l'ignore encore, car personne ne lui a dit que ses parents ont été tués dans un bombardement. Peter, qui attend leur retour, est successivement hébergé par des membres de sa famille ou par des amis. Mais, pour diverses raisons, personne ne s'engage à le prendre en charge définitivement. Peter finit par se lier d'amitié avec un vieil homme. A l'école, lors d'une quête pour les orphelins de guerre, il apprend enfin la vérité sur ses parents. Peu après, un matin, il se réveille avec les cheveux verts...

Dominic Quesada, Johnny Gray et sa femme Theresa recherchent activement l'épave d'un navire qui transportait autrefois une énorme cargaison de lingots d'or. Après de nombreuses plongées, ils parviennent enfin à localiser le navire tant convoité. Quelques expéditions sous-marines de plus et le fabuleux trésor est enfin entre leurs mains. Mais le pirate Rico Herrera et ses hommes de main veulent également avoir une part du butin. Les deux groupes s'affrontent alors autour du trésor...

Durant la guerre civile en Espagne, Robert Jordan, un aventurier américain, s'est engagé dans les Brigades internationales pour combattre aux côtés des républicains. Il est chargé de faire sauter un pont pour retarder l'avancée des troupes franquistes. Il rejoint un groupe de guérilleros dirigé par Pablo, un alcoolique qui n'arrive pas à prendre de décisions. C'est finalement Pilar, l'épouse de Pablo, qui s'impose à la tête du groupe, assistant efficacement Robert Jordan. Peu à peu, ce dernier se fait accepter par les rebelles. Jordan s'éprend de la belle et fragile Maria, recueillie par Pilar. La jeune femme ne tarde pas à lui raconter son histoire, banale et terrible...

A Brentwood, une petite ville du New Jersey, Ole Andreson, surnommé "Le Suédois", est assassiné par deux tueurs. James Reardon, détective au service d'une importante compagnie d'assurances, mène l'enquête. En tentant de reconstituer le passé de la victime qui, pour l'instant, prend l'allure d'un puzzle complexe, il fait la connaissance du lieutenant Sam Lubinsky, un ami d'enfance de la victime. Reardon apprend qu'une certaine Kitty Collins a joué un rôle important dans la vie de Ole. A l'époque, il s'était sacrifié pour éviter la prison à la jeune femme. Reardon cherche à la retrouver pour obtenir des informations dignes de confiance...

Walter Neff, un agent d'assurances, effectue, comme à son habitude, un démarchage à domicile dans un quartier chic de Los Angeles. Alors qu'il s'attend à rencontrer monsieur Dietrichson, qui est déjà son client, il fait la connaissance de son épouse, Lola. La jeune femme a tôt fait de séduire Walter, qui ne flaire pas tout de suite le piège. Lola le relance sur les assurances-vie. Elle souhaiterait en faire bénéficier son mari à son insu. Trop sûr de lui pour sentir venir le drame, Walter s'exécute. Lola a tôt fait de le convaincre d'aller plus loin et d'assassiner son époux, afin que tous deux puissent ensuite toucher la confortable prime. Mais les choses ne se passent pas tout à fait comme prévu...

Marion Crane travaille dans une agence immobilière. Elle est particulièrement appréciée par ses employeurs auxquels elle rend d'inestimables services. Considérée comme une salariée exemplaire, elle ne peut cependant résister à la tentation lorsqu'elle se retrouve seule au bureau avec 400 000 dollars qu'elle est censée déposer à la banque. Elle empoche alors le juteux magot et prend immédiatement la direction du Texas. Fatiguée par de nombreuses heures de conduite, elle s'arrête pour la nuit dans un motel au bord de la route. Le lieu paraît sinistre, d'autant qu'une imposante demeure de style gothique jouxte la bâtisse délabrée...

Marion Crane en a assez de ne pouvoir mener sa vie comme elle l'entend. Son patron lui demande de déposer 40 000 dollars à la banque. La tentation est trop grande, et Marion s'enfuit avec l'argent. Très vite la panique se fait sentir. Partagée entre l'angoisse de se faire prendre et l'excitation de mener une nouvelle vie, Marion roule vers une destination qu'elle n'atteindra jamais. La pluie est battante, la jeune femme s'arrête près d'un motel, tenu par un gérant nommé Norman Bates, qui doit supporter le caractère possessif de sa mère. Après un copieux repas avec Norman, Marion prend ses précautions afin de dissimuler l'argent...

Immatures et amoureux comme au premier jour, David Smith et son épouse Ann consacrent beaucoup de temps aux scènes de ménage. David n'hésite plus à dire que "si c'était à refaire", il n'épouserait pas Ann. Un jour, justement, il apprend que, victime d'une aberration administrative, leur mariage est purement et simplement annulé. David décide de cacher la nouvelle à sa femme. En fait, Ann n'ignore rien de cette péripétie. Elle décide d'en profiter pour mettre son ex-époux à l'épreuve et l'obliger à la reconquérir dans les règles de l'art. Le chemin qui les mène l'un vers l'autre se révèle rien moins que semé d'embûches...

Lina McKinlaw, fille d'un riche général en retraite, épouse, contre l'avis de ses parents, le séduisant John Aysgarth, un play-boy joueur et dépensier. Leur voyage de noces les conduit de Monte-Carlo à Venise, de Rome à Paris. De retour en Angleterre, John loue une somptueuse maison mais, un peu plus tard, il avoue à Lina qu'il n'a pas d'argent et qu'il est lourdement endetté. Il continue néanmoins à jouer aux courses et convainc Beaky, son ami, d'investir dans une affaire immobilière. Lina se rend compte que la mort de ce dernier arrangerait bien les affaires de son mari. Peu après, Beaky trouve la mort à Paris, alors que John est en voyage...

Quelque part en France, sous l'Occupation. L'instituteur Albert Lory est secrètement épris de sa collègue, Louise Martin, qui est déjà fiancée à un collaborateur notoire, George Lambert. Paul, le frère de la belle, fait partie du mouvement de résistance local. Lorsqu'il tente d'éliminer le major von Keller, les nazis réagissent sans tarder, en prenant des civils en otages. Parmi eux, Albert Lory. Pour le sauver, sa mère dénonce le véritable coupable...

Jim et Muriel Blandings se sentent à l'étroit dans leur petit appartement new-yorkais qu'ils partagent avec leurs deux filles. Ils décident de chercher la maison de leurs rêves dans le Connecticut et contactent un agent immobilier, qui flaire aussitôt la bonne affaire et n'a aucun mal à les duper. Les Blandings se retrouvent propriétaires d'une masure décrépite, à deux doigts de tomber en ruine. Ulcéré, Jim fait appel à son vieil ami, Bill Cole, par ailleurs son homme d'affaires. Mais Bill est formel : il n'est plus rien qu'il puisse faire. Les Blandings vont devoir se battre pour éviter que leur toit ne leur tombe sur la tête et n'engloutisse toutes leurs économies...

Duff Anderson, un jeune Noir, gagne sa vie en travaillant dans les chemins de fer. Un jour, il rencontre Josie, la fille d'un prêtre Noir, passionnée par son métier d'institutrice. Duff et Josie s'éprennent l'un de l'autre et décident de se marier. Ils s'installent en ville mais Duff se rebelle rapidement car il semble avoir quelques difficultés à vivre entouré de Blancs...

Pat Williams est une employée de bureau d'une vingtaine d'années. Présentée d'abord comme une héroïne aux aspirations parfaitement conventionnelles, elle a son appart et rêve de se poser avec quelqu'un, Pat voit ses priorités brutalement bousculées et transformées par les événements.

A South London en 1980. Les graffitis nationalistes sont sur tous les murs et les blancs réactionnaires rejettent les Indiens qui se sont installés dans le quartier. Blue y travaille comme mécanicien et mène également un carrière de Disc Jockey. Il passe une grande partie de son temps avec son meilleur ami blanc et fan de reagae Ronnie et avec des Jamaïcains, nés en Angleterre et cibles du racisme ambiant. Blue voudrait être le roi du sound system mais il a sur sa route le King de cette scène, le redouté Jah Shaka. Rien ne va dans la vie de Blue, acculé à la démission à cause d'un patron xénophobe, à quitter le domicile familial par son beau père, arrêté arbitrairement par la police et lâché par sa copine...

En 2018, la pauvreté, la maladie, la faim et la guerre ont été éradiquées. Les nations unifiées sont dirigées par un consortium de technocrates qui prennent la totalité des décisions. Un jeu télévisé violent et meurtrier a été mis au point pour distraire les habitants de la planète, qui s'en délectent : le rollerball, qui oppose brutalement deux équipes montées sur des patins à roulettes. Jonathan E, vétéran de ce "sport", en est aussi l'incontestable vedette. En fait, sa popularité est telle qu'elle inquiète sérieusement les dirigeants. Le président Bartholomew lui demande de démissionner. Jonathan E décide de continuer à jouer malgré les menaces...

Miles Harding, jeune architecte, refuse tout contact avec une quelconque machine ou un quelconque raffinement technologique. Jusqu'à ce qu'un de ses amis réussisse à le convaincre d'acquérir un ordinateur. En bon technicien, Miles s'attache à perfectionner ses programmes et, devenu un parfait robot domestique, "Edgar" finit par régenter toute sa vie. Rendez-vous, toilette, budgets, Miles ne peut plus se passer d'Edgar, dont il fait même son confident. Une jeune femme s'installe au-dessus de l'appartement de Miles. Elle s'appelle Madeline et son violoncelle charme autant Miles qu'Edgar...

Issu des bas quartiers de Brooklyn, Tony Manero, passionné de danse, rêve d'être engagé par une troupe. Mais, chaque jour, il se heurte à un nouveau refus. Il habite un hôtel minable et passe ses soirées, inlassablement, à attendre le message qui le sortira de sa condition. Un soir, alors qu'il assiste à un spectacle dont fait partie Jackie, sa petite amie, il est subjugué par Laura, la vedette du show. Il réussit à la suivre et obtient un rendez-vous. Laura supplante Jackie, et Tony parvient à se faire embaucher comme danseur dans le spectacle qu'elle prépare. Tout à sa nouvelle conquête et à ses rêves de gloire, Tony ne se rend pas compte que Laura n'est qu'égoïsme, et que rien ni personne ne doit lui opposer de résistance...

Dans les Etats-Unis des années 50, Richard Valens vit avec sa mère, Connie, dans un bidonville du nord de la Californie. Passionné de guitare, l'adolescent n'a qu'un rêve : devenir chanteur. Après une tentative infructueuse avec un groupe de musiciens, Ritchie fait ses premiers pas sur la scène d'un saloon grâce à l'aide de sa mère. Il est remarqué par le producteur Bob Keene, qui lui propose très vite un fabuleux contrat. En l'espace de quelques mois, Ritchie connaît une ascension fulgurante, jalonnée par deux titres qui resteront dans l'histoire du rock'n'roll, "La Bamba" et "Donna". La consécration sera pourtant de courte durée...

Célèbre avocat américain spécialisé dans la protection des brevets d'invention, Farnsworth reçoit la visite de Newton, un mystérieux jeune homme. Farnsworth comprend rapidement que Newton est doué de pouvoirs extraordinaires et d'une intelligence peu commune. L'avocat accepte de travailler pour lui et, ensemble, ils bâtissent un véritable empire financier. Newton décide alors de dévoiler sa véritable identité à son ami : il est venu d'une autre planète, bien plus avancée que la Terre en matière de technologie, pour trouver des solutions à la sécheresse qui menace de détruire les siens. L'extraterrestre se lie avec Mary-Lou, femme de chambre dans un hôtel. Il fait construire une maison et s'y installe avec elle...

Johnny Guitare, cow-boy musicien, arrive dans un saloon isolé tenu par une femme, Vienna. Les notables de la région l'accusent d'abriter un groupe de hors-la-loi. La bande vient d'attaquer une diligence et de tuer un homme. A la tête des éleveurs décidés à se débarrasser des vauriens se trouve Emma Small, la soeur de la victime. Elle est éperdument amoureuse du chef de la bande, Dancing Kid. Jalouse de la belle et très libre Vienna, elle l'implique dans le meurtre et réclame sa tête. Johnny Guitare se retrouve lui aussi au coeur de la machination. La méchanceté d'Emma porte bientôt ses fruits. La vindicte populaire prend le pas sur la raison...

Alors que la guerre de Sécession touche à sa fin, le colonel yankee Cord McNally fait prisonniers un officier sudiste, le capitaine Pierre Cordona, et son éclaireur, Tuscarora. Il parvient par ailleurs à récupérer un chargement d'or que les Sudistes avaient dérobé. McNally respecte ses ennemis, militaires comme lui, pour leur loyauté et leur courage et se lie même d'amitié avec Cordona. En revanche, il veut retrouver et punir le traître qui, jadis, avait livré des informations capitales à l'ennemi et causé la mort d'un jeune officier qu'il aimait comme le fils qu'il n'avait jamais eu. Quand Shasta Delaney, une jeune veuve impétueuse, leur annonce qu'un potentat local fait régner la terreur sur Rio Lobo, les deux amis décident de libérer la ville...

Frank Ivey, un riche et violent propriétaire terrien, fait régner la terreur dans une petite ville de l'Ouest américain. Seule la jeune Connie Dickason ose lui tenir tête, après qu'il a publiquement humilié son fiancé. La jeune femme engage Dave Nash, un ancien alcoolique et tireur d'élite, pour l'aider à combattre la violence d'Ivey...

Lors d'un raid mené avec la troupe de Quantrill, Jim Dancer tue l'homme qu'il tient pour responsable de la mort de son frère. Mais celui-ci était innocent, et Dancer devient un fugitif. Quelques mois plus tard, il refait surface comme shérif d'une petite ville du Kansas, où il met en déroute une bande de malfrats avec l'aide d'un autre paria, Jesse James...

Belle et ambitieuse, la jeune Christabel s'installe chez sa tante Clara avec la ferme intention de conquérir le monde. Gobby, un peintre mondain, succombe aussitôt à son charme et lui propose de faire son portrait. Bientôt, Curtis, un milliardaire, et Nick, un romancier, s'éprennent d'elle à leur tour. La jeune femme aimerait vivre auprès de l'un pour profiter de sa fortune, tout en poursuivant sa relation avec l'autre. Mais ces messieurs ne sont pas aussi dociles que cela...

Gangster prudent, Dave Purvis planifie des hold-up que d'autres exécutent à sa place. Il n'a jamais été arrêté et son casier judiciaire est encore vierge. Grisé par ses succès, le bandit décide de s'attaquer cette fois-ci à un fourgon blindé. Pour ce faire, il chronomètre le parcours du véhicule afin de déterminer le moment idéal pour le prendre d'assaut. Mais, pour accomplir ce coup audacieux, il lui faut des complices. L'un de ses amis, Benny, dont la femme, Yvonne, est sa maîtresse, le présente à deux puissants gangsters, Al Mapes et William "Ace" Foster...

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le mari de Jo Jones part au front. La jeune femme, qui travaille comme ouvrière dans une usine d'armement, propose à trois de ses collègues de mettre leurs maigres moyens en commun en emménageant ensemble dans une maison. Barbara, Doris et Helen acceptent cette proposition et s'engagent à respecter un fonctionnement démocratique. Mais, très vite, les caractères et aspirations de chacune entrent en conflit...

Lors d'une réception, un attaché d'ambassade italien éblouit la haute société, et plus particulièrement la baronne Mina von Kraft, par ses talents de danseur. L'homme n'est autre que le célèbre cambrioleur Arsène Lupin. Après son départ, on constate la disparition de deux tableaux de maître. Déguisé en viticulteur bordelais, Lupin dérobe plus tard une collection de pierres précieuses, mais il est dénoncé par une complice involontaire. Lupin est arrêté, et libéré après un coup de fil. La belle Mina fait alors enlever le gentleman-cambrioleur et l'oblige à travailler pour le compte de Guillaume II, l'empereur d'Allemagne, qui le charge de vérifier l'inviolabilité de son coffre-fort...

Jane Hudson, une Américaine toujours célibataire à 40 ans, passe pour la première fois ses vacances en Europe. Elle s'est installée à Venise, dans la sympathique pension de la signora Fiorini. Jane fait la connaissance de Mauro, un gamin espiègle, qui lui fait découvrir la ville. Au détour des ruelles de la Sérénissime, Jane rencontre Renato, un antiquaire fort séduisant qui, sans plus tarder, lui fait de pressantes avances. Tout d'abord très méfiante, Jane finit par succomber au charme du bel Italien. Hélas, son amoureux est marié et père de famille...

Le public se presse pour assister au spectacle du cirque. Les gradins se remplissent rapidement. Dans les coulisses, c'est la fébrilité : les artistes se préparent et les ouvriers mettent une dernière main aux décors et aux accessoires. Monsieur Loyal donne le signal de départ. En un clin d'oeil, les acrobates envahissent la piste. Monsieur Loyal devient successivement gardien de but, commentateur sportif à la radio, un boxeur et son adversaire. Dans le public, un garçonnet et une fillette suivent le tout avec intérêt et se lancent des regards complices. Quelques spectateurs particulièrement téméraires tentent de s'intégrer aux divers numéros...

Un petit village de province prépare sa fête patronale. Les enfants se réjouissent et les adultes s'affairent, tandis que les forains installent leurs attractions. Gentil mais maladroit, François, le facteur, offre à tout le monde une aide embarrassante. Sa contribution à l'élévation du mât de cocagne l'emplit de fierté et de commentaires pour le reste de la journée. Le grand jour venu, François voit dans une baraque foraine un documentaire sur la poste aérienne aux Etats-Unis. Piqué au vif par les quolibets, il annonce son intention de faire une tournée "à l'américaine" et s'élance aussitôt sur son vélo. Le résultat tient plus de la comédie burlesque que de l'exploit technologique...

Monsieur Arpel est féru de modernisme. Directeur d'une fabrique de tuyaux en plastique, il a doté sa maison de tous les perfectionnements techniques possibles à ce jour. Pourtant, cette maison pourvue de robots est loin d'apporter une atmosphère détendue à son fils, Gérard, 10 ans. Le beau-frère de monsieur Arpel, monsieur Hulot, fantasque et bohême, occupe un modeste deux pièces dans un quartier populaire. Il invite de temps à autre son jeune neveu, dressé à l'ordre rigoureux qui règne chez lui, à découvrir son domaine de fantaisie et de liberté. Sa soeur, maintenant madame Arpel, espère secrètement qu'il épousera sa voisine, mais c'est compter sans l'esprit discrètement récalcitrant et frondeur de Hulot, résolument épris de liberté...

Aéroport d'Orly. Un groupe d'étrangers vient de débarquer pour visiter Paris. Les touristes, parmi lesquels une jeune Américaine très enthousiaste, montent dans un autocar qui les emmène dans un hôtel parfaitement fonctionnel au milieu d'un vaste ensemble de buildings ultramodernes. Les voilà loin du Paris folklorique dont ils rêvaient. Dans l'un de ces gratte-ciel, monsieur Hulot recherche son chef de service, Giffard, qui disparaît continuellement dans les couloirs et les ascenseurs. Constatant qu'il est passé à côté de son rendez-vous, Hulot s'en va à Montmartre, où se déroule l'inauguration d'un restaurant, le "Royal Garden". La soirée vire à la catastrophe, car les travaux viennent à peine d'être achevés. Mais, dans le chaos de la situation, monsieur Hulot a l'occasion de faire la connaissance de la jeune Américaine...

Dessinateur chez Altra, une petite entreprise parisienne en pleine expansion, monsieur Hulot a inventé une voiture de camping révolutionnaire, équipée d'une tente et de multiples gadgets. Ses employeurs tiennent absolument à présenter cette merveille d'ingéniosité au Salon de l'automobile qui se tiendra bientôt à Amsterdam. Après avoir chargé le prototype sur un camion, monsieur Hulot prend la direction des Pays-Bas, accompagné d'une attachée de presse. Dès la sortie de Paris, le convoi s'engage sur une autoroute surchargée. Embouteillages, crevaison, panne d'essence, accident, contrôle des douanes : la fatalité n'épargnera rien au génial inventeur...

L'été est arrivé. Au volant de sa vieille guimbarde pétaradante, monsieur Hulot, célibataire dégingandé et farfelu, gagne le littoral breton, où il a loué une chambre dans une paisible station. A peine a-t-il franchi la porte de l'Hôtel de la Plage qu'il provoque catastrophe sur catastrophe. Plein de gentillesse et de bonne volonté, mais maladroit comme il n'est pas permis, il sème la zizanie dans l'hôtel et le désordre dans le quotidien de ses pensionnaires, qui ne demandent, eux, qu'à goûter un peu de calme et de tranquillité. Seule une vieille dame anglaise - sans doute indigne - semble apprécier sa compagnie...

A peine sorti de l'adolescence, Ernst Graeber connaît les dures heures de la campagne de Russie. Depuis qu'ils reculent, ses camarades et lui s'interrogent sur les horreurs de la guerre qu'ils mènent, avec son cortège de drames et de morts. Revenant dans sa ville natale à l'occasion d'une permission, il la découvre en ruines. Ses parents ont disparu. Il ne retrouve que deux de ses camarades d'enfance, Oscar Binding et Elizabeth Kruse, dont le père est interné dans un camp de concentration. La solitude rapproche Elizabeth et Ernst. Ils décident de se marier. Peu de temps après leur mariage, leur logement est détruit. Ils doivent se réfugier dans les décombres d'une église...

Après avoir passé leur lune de miel dans une superbe suite du Plaza de New York, Paul et Corie Bratter emménagent dans un petit appartement sous les combles. Corie rêve d'une vie de bohème, tandis que Paul, jeune avocat plein d'ambition, la rappelle sans cesse à de triviales réalités économiques. L'arrivée de la mère de Corie tourne au drame : elle espérait un appartement de rêve pour sa fille, et la voilà installée dans un deux-pièces qui, selon elle, est sordide. Victor, le voisin du dessous, s'avère d'agréable compagnie. Européen cultivé et séducteur, il met en émoi la mère de Corie...

En 1910, aux Etats-Unis. Un couple d'émigrants d'origine norvégienne a fait souche sur la côte Ouest. Trois filles et un garçon sont nés. Tous habitent une vieille maison à San Francisco et joignent péniblement les deux bouts. Malgré tout, la vie sous le ciel californien reste supportable, pour ne pas dire relativement agréable. L'oncle Chris prodigue ses conseils à la famille, tandis que le propriétaire, un vieux gentleman très "britannique", lit des histoires, le soir, à la veillée...

Le père d'Alice Adams est ravi de sa condition d'employé de drugstore, mais la jeune femme, comme sa mère autrefois, n'a qu'un rêve, s'élever socialement pour avoir une vie plus bourgeoise. Elle met ainsi en oeuvre tous les moyens possibles pour s'introduire dans le milieu huppé de la bonne société locale, faisant de son mieux pour dissimuler sa modeste extraction. Mais c'est en usant de son principal atout, sa beauté, qu'elle entreprend de séduire un jeune homme de la meilleure société, que sa maladresse amuse, Arthur Russell. Afin d'impressionner celui-ci, les parents d'Alice l'invitent pour un dîner de famille...

La mère de Sylvia est morte. Il ne reste plus à la jeune fille que son père Henry, lequel s'assure d'occasionnels revenus en montant des escroqueries sans grande envergure. Pour brouiller les pistes, Sylvia se déguise en homme et se fait désormais appeler Sylvester. Tous deux quittent la France pour l'Angleterre, dans l'espoir d'y trouver un hypothétique refuge contre les investigations policières. C'est pendant la traversée qu'ils font la connaissance de Jimmy, un artiste charmeur et aventureux qui se dit prêt à partager leur vie hasardeuse. Ils vont désormais se faire passer pour une troupe de comédiens ambulants, les "Pierrots roses"...

Comme chaque jour de l'an sous le règne de Louis XI, une foire populaire a lieu sur le parvis de Notre-Dame, à Paris. C'est là que l'alchimiste Frollo remarque Esmeralda, une ravissante danseuse dont la grâce captive la foule et le séduit lui-même aussitôt. A peine a-t-il le temps de préparer son enlèvement que la belle, poursuivie par des gardes, se réfugie dans la cathédrale. Frollo ne s'avoue par vaincu pour autant : il charge Quasimodo, le bossu de Notre-Dame, d'enlever la jeune femme. L'homme au physique contrefait, qui se souvient qu'Esmeralda lui avait donné de l'eau lorsqu'il était au pilori, est heureux de voir sa mission compromise par l'intervention de Phoebus, le beau capitaine des archers, dont la bohémienne s'éprend sans tarder...

Mary Evans, une jeune serveuse, est remarquée par Max Carey, un célèbre réalisateur rongé par l'alcoolisme. Il fait bientôt d'elle une véritable star mais préfère garder ses distances, pressentant que son problème avec l'alcool pourrait nuire à la carrière de la jeune vedette. Mary épouse alors Lonny Borden, un sémillant playboy qui, ne pouvant supporter les contraintes liées à la célébrité de son épouse, la quitte alors qu'elle attend un enfant...

Sur la base de nombreuses interviews, témoignages, et extraits de films,une nuit au cinéma, propose une plongée passionnante et originale dans l'industrie hollywoodienne en prenant différents angles d'approche du genre cinématographique.

Liz Taylor et Richard Burton, des milliers de figurants, deux cents galères, un sphinx à roulettes, quatre Oscars... Réalisé par Joseph L. Mankiewicz, le plus hollywoodien des péplums, entre blockbuster et film d'auteur, qui faillit couler la 20th Century Fox.

Jérusalem en l'an 26. Tout à la joie de retrouver Messala, son ami d'enfance, Juda Ben-Hur doit bientôt déchanter : commandant de la garnison romaine, Messala lui demande en effet de trahir les siens. Ben-Hur refuse et consomme ainsi une inévitable rupture. L'arrivée du nouveau procurateur romain provoque le drame. Une tuile tombée accidentellement du toit des Hur effraie le cheval du nouveau gouverneur. Ben-Hur est envoyé aux galères, sa mère et sa soeur disparaissent dans les geôles romaines. Trois ans durant, Ben-Hur rame sur les galères romaines. Il parvient, entre deux coups de fouet, à attirer l'attention du commandant de la flotte, Quintus Arrius. Une bataille navale malheureuse, et la galère amirale sombre corps et biens. Juda parvient à sauver Quintus Arrius, tandis que la victoire change de camp.

L'an 60 de l'ère chrétienne. Le règne sanglant de l'empereur Néron est marqué depuis des années par la corruption et le crime. Marcus Vinicius, vaillant combattant des guerres récentes, est accueilli triomphalement à Rome. Sur ordre de l'empereur et de son oncle Pétrone, Marcus fait camper ses hommes à l'extérieur de la ville et passe lui-même la nuit dans la maison de campagne du général Plautius. Il y fait la connaissance de l'apôtre Paul, qui prêche le christianisme, interdit à Rome, et de Lygie, une jeune esclave chrétienne qui appartient à Néron et dont il tombe immédiatement amoureux. Bien que la jeune femme le repousse, Marcus décide de la racheter à l'empereur. Pendant ce temps, Néron met une touche finale à ses grandioses projets "architecturaux"...

Depuis quelque temps, une série d'événements aussi spectaculaires qu'inexplicables sème l'étonnement sur l'ensemble de la planète. C'est d'abord une escadrille entière de la Seconde Guerre mondiale qui est retrouvée presque intacte, quelque part au Mexique. A la grande surprise des scientifiques qui les ont observés, les avions sont en parfait état de marche. Après quoi, un énorme cargo est découvert en plein coeur du désert de Gobi. Claude Lacombe, qui vient d'être placé à la tête d'une commission scientifique, est chargé de percer ce mystère. Dans l'Indiana, des pannes de courant se produisent, tandis que le ciel nocturne est illuminé par d'étranges formes...

Une énorme météorite tombe sur la Californie. Clayton Forrester, un scientifique qui passe ses vacances à Pine Summit, est appelé en urgence. Le physicien réfute la théorie du phénomène naturel car la radioactivité émise est trop forte. Il présume qu'il s'agit d'un engin spatial, probablement originaire de la planète Mars. Les jours qui suivent donnent raison à Forrester. D'autres objets similaires tombent un peu partout sur la Terre. Bientôt, la panique s'installe et des millions de personnes se lancent sur les routes pour fuir dans le chaos le plus total. Washington prend conscience que cette invasion peut signifier l'extinction de la race humaine et décide de préparer une attaque à la bombe atomique...

Joe Adams dirige un casino flottant dans les mers du Sud. Lorsque la guerre éclate, il endosse une fausse identité pour échapper au service militaire et se résout à travailler pour une association caritative chargée d'envoyer des secours en Europe. Son imagination fertile lui fournit un projet d'envergure : détourner les fonds de l'institution afin de financer un nouveau casino flottant. Sur ces entrefaites, Joe fait la connaissance de Dorothy Bryant, dont il tombe amoureux. Par ailleurs, il apprend que le défunt dont il a usurpé l'identité était un repris de justice en liberté conditionnelle et que le moindre écart de conduite peut l'amener tout droit à la chaise électrique...

A la mort de son premier mari, François II, roi de France, Marie Stuart regagne l'Ecosse pour monter sur le trône. Son indépendance d'esprit, sa religion et son refus de se marier provoquent la fureur de son frère James et de la Chambre des lords. Entourée d'ennemis, elle s'éprend de Bothwell, qui lui témoigne une amitié exigeante mais solide. Elle se résout néanmoins à épouser Darnley, le prétendant imposé par les lords. Celui-ci, cependant, est le jouet de conspirateurs. Contrainte à l'abdication, Marie s'enfuit avec son bébé et Bothwell. Bien mal lui en prend...

Pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de l'opération Barbarossa ayant déclenché l'invasion de l'Union soviétique par l'armée hitlérienne. Au plus fort des combats, Vladimir, qui dirige un groupe de résistants soviétiques, n'a a priori ni l'envie, ni encore moins l'occasion de tomber amoureux. C'est pourtant ce qui lui arrive lorsque, au gré de combats acharnés, il fait la connaissance de Nina, une célèbre danseuse que les Allemands ont arrêtée et qui est bloquée derrière les lignes ennemies. Entre les deux Russes, l'étincelle de la passion se transforme bientôt en terrible brasier prêt à tout enflammer sur son passage...

En 1910, aux Etats-Unis. Un couple d'émigrants d'origine norvégienne a fait souche sur la côte Ouest. Trois filles et un garçon sont nés. Tous habitent une vieille maison à San Francisco et joignent péniblement les deux bouts. Malgré tout, la vie sous le ciel californien reste supportable, pour ne pas dire relativement agréable. L'oncle Chris prodigue ses conseils à la famille, tandis que le propriétaire, un vieux gentleman très "britannique", lit des histoires, le soir, à la veillée...

Dans l'Ouest américain. Afin de donner une mère à son jeune fils, un fermier décide de s'acheter une épouse. Avant tout soucieux du rendement de son imposante ferme et peu enclin à s'encombrer de sentiments qui lui paraissent bien inutiles, il traite immédiatement sa femme comme une simple servante. L'arrivée d'un bel étranger au sein du foyer remet cette apparente harmonie en question. En effet, la femme du fermier ne tarde pas à séduire l'intrus, au point de lui inspirer la création d'une pièce de théâtre...

A Sundown, une petite ville de l'ouest des Etats-Unis. Tous les habitants se préparent dans l'allégresse à assister au mariage du maire, Tate Kimbrough, et de la jolie Lucy Summerton. Mais, le jour des noces, Bart Allison jette un froid dans l'assemblée réunie en accusant Tate d'être responsable de la mort de sa femme. Il se montre prêt à en découdre avec le futur mari pour venger l'honneur de sa famille. De son côté, Tate n'envisage pas de prendre des risques quant à son avenir. Il entend garantir à son épouse une vie aussi paisible que possible et essaie d'échapper à l'affrontement voulu par Bart. La confrontation ne trouve pas de solution...

Surpris par une violente tempête de neige, Jubal Troop est recueilli par un rancher, Shep Horgan, qui lui propose bientôt de travailler pour lui. Shep se prend d'amitié pour Jubal qu'il nomme très vite régisseur de son domaine, au grand dam de Pinky, qui briguait le poste. Mae, la femme de Shep, se lasse de la vulgarité de son mari au contact de Jubal, dont la distinction et la réserve naturelle la séduisent. Lorsque des vagabonds s'installent sur les terres de Shep, Pinky tente de les chasser, mais Jubal leur permet de rester et s'éprend même de la fille de l'un d'eux, Naomi Hoktor...

Parce qu'elle ignore tout du quotidien de Jenny, sa mère, Danielle décide de la suivre, un soir, à son insu. Elle découvre avec stupéfaction que Jenny mène une double vie. Sa surprise est d'autant plus grande que les activités nocturnes auxquelles se consacre sa mère sont radicalement différentes de celles de son existence diurne : Jenny, en effet, dirige une boîte de nuit. Une fois sur place, Danielle se réfugie dans un salon où elle ne tarde pas à subir les avances insistantes d'un client. Heureusement, un jeune homme se porte à son secours. Il se prénomme Lucien. Danielle tombe bientôt éperdument amoureuse de lui. Elle ignore qu'il est l'amant de sa mère...

A Paris, dans le quartier de Barbès-Rochechouart, au cours de l'hiver 1945, Diego, un ancien résistant, retrouve fortuitement Raymond Lécuyer, un de ses camarades de combat, qu'il croyait mort après une dénonciation. Alors qu'ils fêtent leurs retrouvailles autour d'une table, un clochard, surnommé "le Destin", prédit à Diego qu'il va rencontrer la plus belle femme du monde. La prédiction se réalise lorsque, sur un chantier de démolition qui appartient à son père, la belle Malou, en manteau de fourrure, croise le regard de Diego. Un amour passionné les lie bientôt. Mais, Diego reconnaît en Guy, le frère de Malou, l'homme qui a dénoncé Raymond...

A Saint-Germain-des-Prés, en 1958, Bob, fils de bonne famille et étudiant sérieux, fait la connaissance d'Alain, un personnage bohème et cynique. Par jeu, ce dernier vole un disque dans un magasin. Plus tard, il emmène Bob à une surprise-partie chez Clo, une jeune fille aisée. Bob y rencontre Mic, une adolescente qui a quitté sa mère pour oublier ses origines modestes auprès de la jeunesse existentialiste, souvent dorée. La demoiselle change d'amant à chaque soirée, sans jamais vraiment s'engager. Attirés l'un par l'autre, Bob et Mic sont cependant trop fiers, et surtout trop compliqués, pour s'avouer leurs sentiments...

La veille de Noël, Eric Perceval, un riche héritier dépensier poursuivi par les deux détectives que son père a attachés à ses basques, se réfugie dans un village de montagne. Il constate avec stupéfaction que tout le monde le connaît, alors qu'il n'est jamais venu. Il finit par comprendre qu'il est le sosie parfait du pianiste de la brasserie de l'endroit, Julien Barrère. Ce dernier est amoureux de la serveuse, Marinette, mais il est trop timide pour oser lui déclarer sa flamme. Eric, jouant sur leur ressemblance, se fait aimer de la jeune fille dans l'intention de réunir les amoureux ainsi généreusement abusés. Les deux détectives arrivent sur les lieux et enlèvent Julien, qui n'y comprend goutte, à la place d'Eric...

Gilbert et Josée forment un couple uni. Un pacte d'indépendance et de franchise réciproques les lie depuis des années. Mais Josée est subjuguée par Stan, le directeur de la galerie d'art qui expose les oeuvres de son mari. Cet homme, qui a fait de la perversion un véritable mode de vie, photographie lui-même des femmes qu'il humilie au cours de séances secrètes. Josée entre bientôt dans son jeu particulièrement troublant et devient son modèle permanent. Un véritable amour commence à naître entre eux...

La Rochelle, automne 1941, la flotte sous-marine allemande se prépare à appareiller, dans la liesse générale. Officiers et matelots fêtent le départ au combat. Seul le commandant de l'U-96 reste calme, en retrait. Il sait bien que la guerre est loin d'être une partie de plaisir. Après quelques jours en mer, l'U-96 essuie le tir d'un bâtiment ennemi. L'apparition d'un destroyer contraint le commandant à donner l'ordre de plongée. A bord, l'angoisse et la peur sourdent. Soudain, une formidable explosion retentit. Le sous-marin est touché. Une fois les brèches colmatées, il fait à nouveau route vers La Rochelle. C'est alors que les officiers reçoivent l'ordre de rejoindre le port méditerranéen de La Spezia. L'U-96 devra traverser le détroit de Gibraltar et affronter la flotte britannique, un barrage quasi infranchissable...

En mai 1940, sur les côtes du nord de la France. Pour le caporal Binns et ses hommes, l'heure est grave. Forcé de prendre le commandement à la mort de son supérieur, Binns gagne Dunkerque. L'évacuation du corps expéditionnaire britannique doit commencer. Les soldats tentent de rejoindre les plages continuellement pilonnées par l'aviation allemande. Pendant ce temps, de l'autre côté de la Manche, l'armée de sa Majesté a réquisitionné toutes les embarcations, des plus gros chalutiers jusqu'aux plus frêles esquifs, et fait massivement appel au patriotisme et au dévouement des civils pour aller récupérer les "Tommies" qui vivent l'enfer à quelques miles de là...

Lors de la Seconde Guerre mondiale, dans le Pacifique. Le major Dan Kirby est nommé chef d'escadrille. Les hommes, qui auraient préféré avoir pour chef le capitaine Carl Griffin, lui réservent un accueil des plus froids. L'escadrille part pour Guadalcanal. Un premier affrontement avec les Japonais a lieu, au retour duquel Kirby réprimande sévèrement l'un des pilotes qui a pris des libertés avec les consignes. Kirby, jugeant l'équipe peu disciplinée, décide de la prendre en main énergiquement, à la réprobation du capitaine Griffin, avec lequel il entre en conflit. Les hommes se rebiffent...

Après une tentative d'assassinat à bord de l'express Paris-Berlin, une mystérieuse organisation nazie kidnappe le docteur Bernhardt, un homme d'Etat qui tente de réunifier les deux Allemagne d'après-guerre. Ses assistants, qui l'accompagnaient dans sa mission, se lancent à sa recherche dans un Francfort détruit par les bombardements alliés. Lucienne, la secrétaire de Bernhardt, et Robert Lindley, un savant américain, finissent par découvrir la cachette des ravisseurs...

La flotte américaine rentre au port de San Francisco, après un long séjour en mer. Deux camarades, Bake Baker et Bilge Smith, débarquent. Impatients de retrouver la terre ferme, ils décident d'organiser une soirée où musiques, chants et danses seront à l'honneur. Bilge conte fleurette à Connie Martin, jeune professeur de musique, tandis que Bake découvre avec joie que sa partenaire de danse, Sherry, la soeur de Connie, se produit dans le night-club où ils ont échoué. Absorbés par leur discussion, ils s'inscrivent par inadvertance à un concours de danse, qu'ils remportent haut la main. Emporté par son enthousiasme, Bake en fait tant qu'il déclenche le renvoi de Sherry...

En 1870, alors que les Prussiens occupent en partie la France, une diligence est autorisée à circuler. A son bord, un groupe de voyageurs parmi lesquels seuls un prêtre, une petite blanchisseuse et un jeune homme, tous trois très patriotes, semblent ne pas supporter la présence de l'occupant. Lors d'une halte dans une relais en Normandie, un officier prussien, séduit par la jeune fille, l'invite à dîner. Elle refuse. Si l'intégrité de la jeune femme est renforcée par cet affront, il n'en pas de même pour les autres voyageurs, socialement plus élevés, dont les sentiments et le courage sont mis à l'épreuve par la peur que leur inspire l'envahisseur...

New York. L'architecte Oliver Reed s'éprend d'Irina Dubrovna, une jeune modéliste rencontrée au zoo de Central Park. Celle-ci se croit la descendante d'une race de femmes qui auraient existé jadis dans sa Serbie natale et qui, dit-on, se transformaient en panthères le jour où elles perdaient leur virginité. Oliver tente de la raisonner et, dans la foulée, l'épouse. Le temps passe et leur union n'est toujours pas consommée, car la jeune épouse craint de se métamorphoser si elle franchit ce pas. Irina est en effet hantée par la vision d'une femme-fauve. L'intervention d'un psychanalyste n'y change rien. Oliver se confie alors à Alice, une collègue, qui est bientôt agressée par un étrange animal...

Oliver et Alice Reed s'inquiètent pour leur petite fille, Amy, dont l'imagination leur paraît anormalement développée. La fillette, que ses camarades de classe rejettent, trouve refuge dans une vieille et étrange demeure habitée par une ancienne actrice, Julia Farren. Celle-ci lui offre une bague magique qui, dit-elle, exaucera son voeu le plus cher. Amy, lasse de jouer toute seule, fait apparaître une belle jeune femme qui ressemble de façon troublante à la première épouse de son père, Irena. Elle en parle à ses parents, mais ceux-ci ne goûtent guère son récit et la situation ne tarde pas à se compliquer...

A la fin d'un tournage, un des chauffeurs du studio perd la dernière bobine du film. Le producteur demande à son assistant, Joe Black, de prendre contact avec les cinq figurants concernés par la scène, et de s'assurer qu'ils seront disponibles le lendemain pour refaire les prises...

Sous-chef de la gare du Havre, Roubaud se rend à Paris avec son épouse, la belle Séverine, dans l'espoir de bénéficier d'une faveur de Grandmorin, le parrain de sa femme, un cadre supérieur influent dans la compagnie de chemins de fer. Après l'entrevue, aussi brève qu'infructueuse, l'homme comprend, atterré, que Séverine et Grandmorin sont amants. Fou de jalousie, il attire le concupiscent parrain dans un piège, à bord de l'express Paris-Le Havre, et le tue sous les yeux de sa femme. Arrivé en Haute-Normandie, le couple descend du train sans savoir que Jacques Lantier, le mécanicien, les a vus sortir du compartiment où l'irréparable a été commis...

La guerre de Sécession vient de se terminer. Un détachement de l'armée massacre une colonie indienne. Pour manifester sa désapprobation, le lieutenant Frank Hewitt, un ancien sudiste, déserte. Il retourne au Texas et arrive à temps pour regrouper autour de lui femmes et enfants, abandonnés dans les fermes par les hommes encore au front et menacés par des Indiens qui veulent se venger...

Lora Meredith, une jeune actrice au chômage, cherche désespérément du travail pour élever sa petite fille Susie. Elle va héberger dans son appartement, Annie, une jeune femme noire, maman elle aussi d'une petite Sarah Jane, une jolie métisse qui n'accepte pas ses origines. Elles vont faire la connaissance de Steve Archer, jeune et sympathique photographe, qui va tomber amoureux de Lora. Lorsque le succès arrive enfin avec l'aide d'Allen Loomis son impresario, cette dernière délaisse Steve pour devenir la maîtresse de l'auteur David Edwards. Le temps a passé, Lora semble lasse de n'exister qu'a travers les personnages qu'elle incarne, et veut revenir auprès de Steve qu'elle accepte enfin d'épouser sans savoir que sa fille Susie est également amoureuse de lui.

A peine sorti de l'adolescence, Ernst Graeber connaît les dures heures de la campagne de Russie. Depuis qu'ils reculent, ses camarades et lui s'interrogent sur les horreurs de la guerre qu'ils mènent, avec son cortège de drames et de morts. Revenant dans sa ville natale à l'occasion d'une permission, il la découvre en ruines. Ses parents ont disparu. Il ne retrouve que deux de ses camarades d'enfance, Oscar Binding et Elizabeth Kruse, dont le père est interné dans un camp de concentration. La solitude rapproche Elizabeth et Ernst. Ils décident de se marier. Peu de temps après leur mariage, leur logement est détruit. Ils doivent se réfugier dans les décombres d'une église...

Après avoir passé leur lune de miel dans une superbe suite du Plaza de New York, Paul et Corie Bratter emménagent dans un petit appartement sous les combles. Corie rêve d'une vie de bohème, tandis que Paul, jeune avocat plein d'ambition, la rappelle sans cesse à de triviales réalités économiques. L'arrivée de la mère de Corie tourne au drame : elle espérait un appartement de rêve pour sa fille, et la voilà installée dans un deux-pièces qui, selon elle, est sordide. Victor, le voisin du dessous, s'avère d'agréable compagnie. Européen cultivé et séducteur, il met en émoi la mère de Corie...

A l'école militaire de Fort Bragg, en Caroline du Nord. Les forces spéciales d'intervention s'entraînent durement. Bientôt, elles iront combattre au Viêtnam, où la guerre fait rage. Le colonel Kirby et le capitaine McDaniels prennent la tête d'un bataillon de soldats triés sur le volet, les "Bérets verts". Kirby est informé par son homologue sud-vietnamien que ses soldats devront terminer l'aménagement d'une base en plein territoire ennemi. Un correspondant de guerre, George Beckworth, employé d'un journal qui a toujours pris position contre l'engagement militaire américain, accompagne les Bérets verts dans leur mission...

Après une dangereuse mission sur l'île de Navarone, le major Mallory et le sergent Miller doivent se rendre en Yougoslavie pour démasquer et exécuter Lescovar, un traître qui a infiltré les partisans. Le colonel américain Barnsby et un petit commando les accompagnent. L'avion qui les transporte sur les lieux est abattu. Les quelques survivants sont recueillis par de faux résistants et livrés aux Allemands. Grâce à Marika, une espionne, ils réussissent à s'enfuir, rejoignent la Résistance et rencontrent le capitaine Lescovar, que son chef n'a aucun mal à disculper. Barnsby révèle alors à Mallory le véritable but de leur mission : faire sauter un pont afin d'empêcher la progression des Allemands...

1942. Les troupes japonaises occupent une bonne partie de l'archipel des Philippines après de rudes combats. Le colonel américain Joseph Madden, tout juste rescapé de l'hécatombe, est envoyé par le général McArthur à Bataan. Sa mission : organiser la résistance locale. D'abord réticent, le capitaine Andres Bonifácio, un patriote philippin, accepte de l'épauler. Ne descend-il pas en ligne directe du légendaire meneur de la lutte armée contre le colonisateur américain ? Madden prend la tête de la guérilla anti-japonaise. Un petit Philippin met ses talents d'espion à son service. Les Japonais ne tardent pas à s'apercevoir qu'ils ont affaire à forte partie et réagissent...

A l'automne 1879, un convoi de mormons fait route vers la vallée de San Juan, sa Terre promise. Le chef de l'expédition, le vieux Wiggs, a engagé Travis Blue et Sandy Owens, deux jeunes cow-boys, pour les escorter. Tout ce petit monde doit faire route à travers le désert, les terres navajos et les chemins escarpés. Au cours du voyage, les mormons et leurs guides rencontrent trois comédiens itinérants, parmi lesquels une jeune chanteuse au passé ténébreux, Denver, dont Travis tombe éperdument amoureux. De son côté, Sandy courtise une mormone, Prudence Perkins. Un peu plus tard, la famille Clegg, recherchée pour meurtre, se joint au convoi...

La chanteuse Marian Washburn s'accuse de la tentative de meurtre dont sa protégée, Susan, a fait l'objet. Quelque temps plus tôt : après l'un de ses récitals radiophoniques, la chanteuse Estrellita, de son vrai nom Susan Caldwell, rentre chez elle. Elle y retrouve son amie et protectrice Marian Washburn, qui lui annonce son intention d'abandonner le métier. Marian, une ancienne chanteuse qui a perdu sa voix, s'est attachée à développer les talents de sa jeune protégée. Aussi est-elle profondément choquée par la décision de la jeune femme. La violence de sa réaction contraint Susan à se réfugier dans sa chambre. Marian l'y rejoint. Peu après, la bonne est alertée par un coup de feu. Elle se précipite dans la chambre et découvre Susan grièvement blessée...

Mari modèle et politicien soucieux de sa réputation, Christopher Strong reproche à sa fille d'aimer un homme marié. Son rigorisme s'atténue quelque peu quand il s'éprend lui-même, contre toute attente, d'une demoiselle pleine de caractère et fanatique d'aviation, Cynthia Darrington. Une folle passion unit bientôt ces deux êtres. Mais un tel amour ne peut durer : il compromettrait la carrière de Strong et l'harmonie de sa famille. D'un commun accord, Cynthia et Christopher se séparent. Cupidon, le fripon, les réunit à nouveau. Cette fois, Cynthia tombe enceinte...

Quelque part en France, sous l'Occupation. L'instituteur Albert Lory est secrètement épris de sa collègue, Louise Martin, qui est déjà fiancée à un collaborateur notoire, George Lambert. Paul, le frère de la belle, fait partie du mouvement de résistance local. Lorsqu'il tente d'éliminer le major von Keller, les nazis réagissent sans tarder, en prenant des civils en otages. Parmi eux, Albert Lory. Pour le sauver, sa mère dénonce le véritable coupable...

En 1770, Marie-Antoinette a 15 ans. Cette ravissante adolescente quitte son pays, l'Autriche, et sa famille pour épouser, en France, le dauphin Louis, un bon garçon pensif que le mariage et les femmes ennuient. Marie-Antoinette, déçue dans ses espérances, s'étourdit de fêtes et de divertissements, sous l'oeil placide de son mari. Lors d'un bal masqué, elle rencontre le séduisant Axel de Fersen, un officier suédois. Bientôt, la rumeur va bon train. Les mauvaises langues prêtent aux amours platoniques de la reine et de son soupirant un tour qui indispose le roi, soucieux de sa réputation et de sa gloire, toutes deux sérieusement menacées...

Le parvis de Notre-Dame de Paris accueille annuellement la foire populaire de la fête des fous. A cette occasion, l'alchimiste Claude Frollo s'éprend d'Esmeralda, une belle bohémienne, et ordonne à Quasimodo, sonneur de cloches bossu et serviteur dévoué, de l'enlever. Le capitaine des archers, Phoebus de Châteaupers, délivre la belle. Quasimodo est arrêté et fouetté. Seule Esmeralda lui manifeste quelque pitié. Frollo, jaloux des faveurs qu'Esmeralda est prête à accorder à Phoebus, poignarde son rival. La jeune femme est condamnée à mort, mais elle est sauvée in extremis par Quasimodo, qui la cache dans la tour de Notre-Dame...

Frank Ivey, un riche et violent propriétaire terrien, fait régner la terreur dans une petite ville de l'Ouest américain. Seule la jeune Connie Dickason ose lui tenir tête, après qu'il a publiquement humilié son fiancé. La jeune femme engage Dave Nash, un ancien alcoolique et tireur d'élite, pour l'aider à combattre la violence d'Ivey...

Johnny Guitare, cow-boy musicien, arrive dans un saloon isolé tenu par une femme, Vienna. Les notables de la région l'accusent d'abriter un groupe de hors-la-loi. La bande vient d'attaquer une diligence et de tuer un homme. A la tête des éleveurs décidés à se débarrasser des vauriens se trouve Emma Small, la soeur de la victime. Elle est éperdument amoureuse du chef de la bande, Dancing Kid. Jalouse de la belle et très libre Vienna, elle l'implique dans le meurtre et réclame sa tête. Johnny Guitare se retrouve lui aussi au coeur de la machination. La méchanceté d'Emma porte bientôt ses fruits. La vindicte populaire prend le pas sur la raison...

Alors que la guerre de Sécession touche à sa fin, le colonel yankee Cord McNally fait prisonniers un officier sudiste, le capitaine Pierre Cordona, et son éclaireur, Tuscarora. Il parvient par ailleurs à récupérer un chargement d'or que les Sudistes avaient dérobé. McNally respecte ses ennemis, militaires comme lui, pour leur loyauté et leur courage et se lie même d'amitié avec Cordona. En revanche, il veut retrouver et punir le traître qui, jadis, avait livré des informations capitales à l'ennemi et causé la mort d'un jeune officier qu'il aimait comme le fils qu'il n'avait jamais eu. Quand Shasta Delaney, une jeune veuve impétueuse, leur annonce qu'un potentat local fait régner la terreur sur Rio Lobo, les deux amis décident de libérer la ville...

A la fin du XIXe siècle, dans l'Arizona. Les Apaches ont déterré la hache de guerre pour empêcher des prospecteurs de s'approprier l'or de leurs terres. Jeff Stanton, un officier de cavalerie, est dépêché sur place pour tenter de ramener la paix. Comme il ne peut rien contre les chercheurs d'or, qui agissent avec l'aval du gouvernement, Stanton doit convaincre les Indiens de regagner paisiblement leur réserve. Face aux représailles et aux tentatives de manipulations des prospecteurs, l'officier se laisse peu à peu gagner à la cause des Apaches...

La ville de Santa Maria, au Texas, célèbre l'arrivée du marshall Pat Garrett, qui a construit sa réputation en abattant le redoutable Billy le Kid. Cependant, Ross McEwen, un honnête cow-boy, braque une banque dans l'espoir de pouvoir sauver le ranch de son père. Pour prouver sa bonne foi au guichetier de l'établissement, Ross lui signe une reconnaissance de dette. Mais Garrett, prévenu du hold-up, se lance aussitôt aux trousses de McEwen...

John Jackson est blanc et profondément raciste. Noah Cullen est noir et plutôt réservé. La rencontre de ces deux hommes n'est pas placée sous les meilleurs auspices, et pourtant, ils sont contraints et forcés de cohabiter. En effet, John et Noah sont prisonniers et enchaînés l'un à l'autre. Après être parvenus à prendre la fuite, une course folle les entraîne vers le Nord. Ereintés, ils parviennent à gagner un village où ils espèrent pouvoir se libérer de leurs chaînes. Mais, reconnus par les habitants, ils sont repris et promis à la pendaison...

Au Tonkin, à la frontière chinoise, Henri Pierson, un ingénieur français, dirige une compagnie de chemin de fer. Les trains qui s'aventurent vers la Chine ne sont jamais certains d'arriver à destination. Une bande de pirates s'acharne en effet à attaquer les voitures, sous la direction de son terrible chef, Tchou-King. Ce dernier semble avoir déclaré la guerre à la compagnie. Henri Pierson n'a plus d'autre choix que de se lancer dans la bataille et de défendre son train pied à pied. Un jour, son épouse tombe entre les mains de Tchou-King...

Chicago, à l'époque de la Prohibition. Tony Camonte, dit Scarface en raison de la balafre qui le défigure, abat, sous les ordres de Johnny Lovo, le gangster Louis Castillo, qui contrôle le réseau de distribution de la bière dans la majeure partie des bars de Chicago. Il est arrêté, puis relâché, faute de preuves. Il se rend alors chez Lovo, qui le paie pour son forfait. Là, il fait la connaissance de Poppy, la maîtresse de Lovo. Il annonce ensuite aux principaux tenanciers des bars que Lovo va désormais réglementer la distribution de la bière et abat froidement les récalcitrants...

Dans l'exaltation et le chatoiement des couleurs du carnaval de Rio, Eurydice, une jeune provinciale menacée de mort par un inconnu, trouve refuge chez Serafina, sa cousine. Elle rencontre bientôt le danseur-guitariste Orphée, une des vedettes du carnaval qui, dans la vie courante, est conducteur de tramway. Ils s'éprennent l'un de l'autre. Pour ne pas susciter la jalousie de Mira, la fiancée d'Orphée, Serafina prête son déguisement à Eurydice. La jeune fille pourra donc accompagner son bien-aimé dans ses danses. Mais le lendemain, elle est démasquée...

Dans un collège privé quelque part en Angleterre, à la fin des années 1960, les fils de bonne famille font leur rentrée. Mick, Johnny, Wallace et d'autres, plus jeunes, doivent subir la féroce discipline instaurée par les adultes, les châtiments corporels et les bizutages cruels. Ces méthodes sont destinées à changer de simples lycéens en dignes représentants de l'establishment britannique. Trois élèves, qui refusent cet embrigadement de masse, rusent avec le système, le détournent tout d'abord en douceur en utilisant des méthodes de résistance passive. Jusqu'au jour où leur révolte tranquille devient une explosion de violence contre l'autorité...

Gangster prudent, Dave Purvis planifie des hold-up que d'autres exécutent à sa place. Il n'a jamais été arrêté et son casier judiciaire est encore vierge. Grisé par ses succès, le bandit décide de s'attaquer cette fois-ci à un fourgon blindé. Pour ce faire, il chronomètre le parcours du véhicule afin de déterminer le moment idéal pour le prendre d'assaut. Mais, pour accomplir ce coup audacieux, il lui faut des complices. L'un de ses amis, Benny, dont la femme, Yvonne, est sa maîtresse, le présente à deux puissants gangsters, Al Mapes et William "Ace" Foster...

Dan Milner, un joueur professionnel, se rend au Mexique pour rencontrer des inconnus qui lui ont fait une mystérieuse mais alléchante proposition. Sur place, il lie connaissance avec Leonore Brent, une jeune artiste exilée qui se fait passer pour une femme riche, et Mark Cardigan, une star du septième art. Dan s'éprend de Leonore, mais n'a guère le temps de s'en réjouir : les individus qui l'ont recruté le conduisent sur un bateau, où l'attend un personnage mal intentionné, Nick Ferraro...

A Los Angeles, la réputation du détective privé Philip Marlowe n'est plus à faire. Il reçoit de nombreuses sollicitations et se fait fort de n'en refuser aucune. Marlowe se retrouve donc à mener trois affaires de front. Un certain Moose Malloy, récemment sorti de prison, lui demande de retrouver une jeune chanteuse prénommée Velma. Le riche collectionneur Lindsay Marriott souhaite qu'il récupère un précieux collier de jade. Une troisième cliente, Helen Grayle, fait appel à ses services afin de protéger son père. Peu à peu, Marlowe se rend compte que ses affaires ont des points communs mais sont d'une complexité déroutante même pour le plus aguerri des détectives...

Récemment démobilisé, un pilote de l'aéronavale rentre aux Etats-Unis. Dès son arrivée à Los Angeles, il découvre que sa femme est devenue alcoolique et qu'elle le trompe avec le propriétaire d'un night-club qui a pour enseigne "Le Dahlia bleu". Une violente dispute éclate alors entre les deux époux...

Une grande ville d'Allemagne, au début des années 30. Un tueur d'enfants nargue la police depuis plusieurs semaines. Une récompense de 10 000 marks - autant dire une fortune - est promise à quiconque permettra sa capture d'une façon ou d'une autre. En vain : le mystérieux psychopathe ajoute bientôt la petite Elsie Beckmann à la longue liste de ses victimes. Contrariée par la mobilisation policière, qui perturbe fortement ses activités, la pègre décide d'intervenir. Schränker, son chef tout-puissant, est résolu à trouver le criminel au plus vite. Ainsi, les gangsters unissent leurs efforts à ceux de la police. C'est finalement grâce à un aveugle que le tueur sera démasqué...

A Los Angeles, la police doit faire face à un tueur d'enfants. Insaisissable, ce criminel plonge la population dans l'angoisse. Face à l'hystérie collective qui gagne la Californie, les autorités fédérales s'engagent à neutraliser au plus vite l'auteur de ces infanticides. Une forte récompense est promise à qui pourra donner des informations et la police de Los Angeles multiplie les rafles et les contrôles dans toute la ville. Très vite, la pègre voit ses activités contrariées par les perquisitions continuelles et l'afflux de policiers dans les bars tenus par le milieu du crime. Un mafieux décide de mettre ses hommes sur l'affaire afin de stopper le tueur. Un vendeur de ballons aveugle fait savoir qu'il est en mesure de reconnaître le criminel...

Surpris par une violente tempête de neige, Jubal Troop est recueilli par un rancher, Shep Horgan, qui lui propose bientôt de travailler pour lui. Shep se prend d'amitié pour Jubal qu'il nomme très vite régisseur de son domaine, au grand dam de Pinky, qui briguait le poste. Mae, la femme de Shep, se lasse de la vulgarité de son mari au contact de Jubal, dont la distinction et la réserve naturelle la séduisent. Lorsque des vagabonds s'installent sur les terres de Shep, Pinky tente de les chasser, mais Jubal leur permet de rester et s'éprend même de la fille de l'un d'eux, Naomi Hoktor...

A Sundown, une petite ville de l'ouest des Etats-Unis. Tous les habitants se préparent dans l'allégresse à assister au mariage du maire, Tate Kimbrough, et de la jolie Lucy Summerton. Mais, le jour des noces, Bart Allison jette un froid dans l'assemblée réunie en accusant Tate d'être responsable de la mort de sa femme. Il se montre prêt à en découdre avec le futur mari pour venger l'honneur de sa famille. De son côté, Tate n'envisage pas de prendre des risques quant à son avenir. Il entend garantir à son épouse une vie aussi paisible que possible et essaie d'échapper à l'affrontement voulu par Bart. La confrontation ne trouve pas de solution...

La guerre de Sécession vient de se terminer. Un détachement de l'armée massacre une colonie indienne. Pour manifester sa désapprobation, le lieutenant Frank Hewitt, un ancien sudiste, déserte. Il retourne au Texas et arrive à temps pour regrouper autour de lui femmes et enfants, abandonnés dans les fermes par les hommes encore au front et menacés par des Indiens qui veulent se venger...

Après une difficile semaine consacrée à creuser un tunnel dans les Andes, Johnny Munroe, un ingénieur américain, considère qu'il peut bien s'amuser un peu à Tenango, la cité voisine. Son compère de toujours, Pop Mathews, préfère discuter de l'avancement des travaux avec leur riche commanditaire, Frederick Alexander. L'austère magnat américain voit d'un mauvais oeil les excès de boisson de Johnny. Sa fille, Maura, que Johnny, très aviné, importune dans une église sans savoir qui elle est, le considère avec indulgence et le remet gentiment à sa place. Elle accepte ensuite de le recevoir chez elle. Lorsqu'il s'en avise, Alexander jette tout simplement Johnny à la porte...

Après un séjour derrière les barreaux, Leo Handler est plein de bonnes résolutions. Frank, mari de sa tante et directeur de la société qui gère le réseau de métro du Queens à New York, lui propose un emploi de machiniste. Mais c'est compter sans son ami Willie, fiancé à Erica, sa cousine dont il a toujours été plus ou moins amoureux. Willie persuade le jeune homme de prendre part aux malversations de la société. Lors d'un sabotage qui tourne mal, Willie tue un policier, tandis que Leo en blesse un deuxième gravement. La famille décide de se débarrasser de Leo, devenu dangereux pour ses affaires. Celui-ci révèle la vérité à l'entreprise concurrente de celle de son oncle...

Un producteur de films publicitaires, James Ballard, quelque peu égaré dans une vie sexuelle aussi vaine que débridée, menée conjointement avec sa femme Catherine, provoque un accident de la circulation. Blessé, il rencontre dans les couloirs de l'hôpital la veuve du conducteur qu'il a tué, Helen Remington, en compagnie d'un photographe, Vaughan. Celui-ci lui avoue tout de go que les blessures et les mutilations causées par les accidents le fascinent. Ballard se laisse séduire par son univers au point d'y trouver l'excitation sexuelle qui lui faisait défaut. Il entraîne Catherine dans des reconstitutions morbides...

Aux Etats-Unis, dans les années 30. Kate Barker, dite "Mama", vit misérablement avec ses quatre fils, Herman, Lloyd, Arthur et Fred. La pauvreté, chaque jour plus oppressante, conduit Kate à haïr la société et à transmettre son dégoût à ses enfants. Ceux-ci, en manque cruel de repères, se livrent aux pires horreurs : après s'en être pris à une fillette, ils assassinent froidement un homme à bord d'un ferry-boat. "Mama", bien loin d'être affolée devant cette folie meurtrière, leur emboîte le pas...

Ancien coursier de la Fox devenu réalisateur et producteur, Roger Corman est célèbre pour sa filmographie particulièrement abondante et ses budgets serrés. Touche-à-tout de génie, il enchaîne les westerns, les films d'horreur, de science-fiction ou les polars et fait débuter quantité de jeunes talents - Francis Ford Coppola, Martin Scorcese, Peter Bogdanovich, Joe Dante, Peter Fonda. Connu pour imposer un rythme infernal à ses collaborateurs et aux réalisateurs qu'il produit, Roger Corman est un entrepreneur pressé.

Jeff Bailey est gérant de station-service à Bridgeport. Il mène une existence paisible auprès d'Ann, sa compagne, qu'il doit bientôt épouser. Mais son passé ressurgit à l'annonce de l'arrivée d'un certain Whit Sterling dans la région, un joueur professionnel qui avait jadis engagé Jeff, alors détective privé, pour retrouver une certaine Kathie Moffat, disparue après avoir empoché 40 000 dollars. Jeff avait retrouvé Kathie au Mexique et s'était épris d'elle. Tous deux avaient pris la fuite, mais l'associé de Bailey les avait retrouvés, et Kathie avait dû l'abattre...

Le père d'Alice Adams est ravi de sa condition d'employé de drugstore, mais la jeune femme, comme sa mère autrefois, n'a qu'un rêve, s'élever socialement pour avoir une vie plus bourgeoise. Elle met ainsi en oeuvre tous les moyens possibles pour s'introduire dans le milieu huppé de la bonne société locale, faisant de son mieux pour dissimuler sa modeste extraction. Mais c'est en usant de son principal atout, sa beauté, qu'elle entreprend de séduire un jeune homme de la meilleure société, que sa maladresse amuse, Arthur Russell. Afin d'impressionner celui-ci, les parents d'Alice l'invitent pour un dîner de famille...

Après une tentative d'assassinat à bord de l'express Paris-Berlin, une mystérieuse organisation nazie kidnappe le docteur Bernhardt, un homme d'Etat qui tente de réunifier les deux Allemagne d'après-guerre. Ses assistants, qui l'accompagnaient dans sa mission, se lancent à sa recherche dans un Francfort détruit par les bombardements alliés. Lucienne, la secrétaire de Bernhardt, et Robert Lindley, un savant américain, finissent par découvrir la cachette des ravisseurs...

Mary Evans, une jeune serveuse, est remarquée par Max Carey, un célèbre réalisateur rongé par l'alcoolisme. Il fait bientôt d'elle une véritable star mais préfère garder ses distances, pressentant que son problème avec l'alcool pourrait nuire à la carrière de la jeune vedette. Mary épouse alors Lonny Borden, un sémillant playboy qui, ne pouvant supporter les contraintes liées à la célébrité de son épouse, la quitte alors qu'elle attend un enfant...

Prétextant un congrès à Clermont-Ferrand, Sylvain, professeur à la Sorbonne, rejoint sa maîtresse...

Lora Meredith, une jeune actrice au chômage, cherche désespérément du travail pour élever sa petite fille Susie. Elle va héberger dans son appartement, Annie, une jeune femme noire, maman elle aussi d'une petite Sarah Jane, une jolie métisse qui n'accepte pas ses origines. Elles vont faire la connaissance de Steve Archer, jeune et sympathique photographe, qui va tomber amoureux de Lora. Lorsque le succès arrive enfin avec l'aide d'Allen Loomis son impresario, cette dernière délaisse Steve pour devenir la maîtresse de l'auteur David Edwards. Le temps a passé, Lora semble lasse de n'exister qu'a travers les personnages qu'elle incarne, et veut revenir auprès de Steve qu'elle accepte enfin d'épouser sans savoir que sa fille Susie est également amoureuse de lui.

A peine sorti de l'adolescence, Ernst Graeber connaît les dures heures de la campagne de Russie. Depuis qu'ils reculent, ses camarades et lui s'interrogent sur les horreurs de la guerre qu'ils mènent, avec son cortège de drames et de morts. Revenant dans sa ville natale à l'occasion d'une permission, il la découvre en ruines. Ses parents ont disparu. Il ne retrouve que deux de ses camarades d'enfance, Oscar Binding et Elizabeth Kruse, dont le père est interné dans un camp de concentration. La solitude rapproche Elizabeth et Ernst. Ils décident de se marier. Peu de temps après leur mariage, leur logement est détruit. Ils doivent se réfugier dans les décombres d'une église...

Depuis quelque temps, une série d'événements aussi spectaculaires qu'inexplicables sème l'étonnement sur l'ensemble de la planète. C'est d'abord une escadrille entière de la Seconde Guerre mondiale qui est retrouvée presque intacte, quelque part au Mexique. A la grande surprise des scientifiques qui les ont observés, les avions sont en parfait état de marche. Après quoi, un énorme cargo est découvert en plein coeur du désert de Gobi. Claude Lacombe, qui vient d'être placé à la tête d'une commission scientifique, est chargé de percer ce mystère. Dans l'Indiana, des pannes de courant se produisent, tandis que le ciel nocturne est illuminé par d'étranges formes...

Une énorme météorite tombe sur la Californie. Clayton Forrester, un scientifique qui passe ses vacances à Pine Summit, est appelé en urgence. Le physicien réfute la théorie du phénomène naturel car la radioactivité émise est trop forte. Il présume qu'il s'agit d'un engin spatial, probablement originaire de la planète Mars. Les jours qui suivent donnent raison à Forrester. D'autres objets similaires tombent un peu partout sur la Terre. Bientôt, la panique s'installe et des millions de personnes se lancent sur les routes pour fuir dans le chaos le plus total. Washington prend conscience que cette invasion peut signifier l'extinction de la race humaine et décide de préparer une attaque à la bombe atomique...

David MacLean est un garçon de douze ans passionné d'astronomie. Une nuit, il est réveillé par un bruit insolite et voit un vaisseau spatial se poser, avant de disparaître dans le sol, près de la maison de ses parents. Dès le lendemain, David essaye de convaincre ses parents du bien-fondé de son histoire. Mais ceux-ci restent bien évidemment perplexes. Le lendemain, le père de David est happé par un trou se formant brutalement sous ses pieds...

Peter est orphelin. Mais il l'ignore encore, car personne ne lui a dit que ses parents ont été tués dans un bombardement. Peter, qui attend leur retour, est successivement hébergé par des membres de sa famille ou par des amis. Mais, pour diverses raisons, personne ne s'engage à le prendre en charge définitivement. Peter finit par se lier d'amitié avec un vieil homme. A l'école, lors d'une quête pour les orphelins de guerre, il apprend enfin la vérité sur ses parents. Peu après, un matin, il se réveille avec les cheveux verts...

George Washington McLintock, propriétaire du plus grand ranch de la région, a tout pour être heureux : il est riche, respecté et même craint par tout le monde. Malheureusement, sa femme, Katherine, est partie depuis deux ans et lorsqu'elle revient enfin, c'est pour demander le divorce et tenter d'obtenir la garde de leur fille, Rebecca. Bien entendu, McLintock, peu habitué à voir son autorité contestée, ne l'entend pas de cette oreille. Aucun des deux époux ne veut capituler au profit de l'autre, ni même trouver un arrangement à l'amiable. Mais Katherine n'est pas la seule à tourmenter le riche propriétaire, qui doit aussi faire face à des rivaux jaloux...

Durant la première moitié du XIXe siècle, aux Etats-Unis, le fermier Zebulon Prescott, originaire de New York, se joint à un gigantesque convoi en route vers l'Ouest avec son épouse Rebecca et leurs deux filles, Lilith et Eve. Cette dernière fait la connaissance de Linus Rawlings, un séduisant trappeur dont elle ne tarde pas à s'éprendre. Mais le périple sitôt entamé, la petite troupe tombe entre les mains des bandits du terrible colonel Hawkins. Linus, qui a miraculeusement réussi à s'échapper, se porte au secours de la famille Prescott. Les pirates de la rivière éliminés, les émigrants doivent à présent traverser un fleuve agité...